Uma década antes da estreia de John Wick, um episódio de Samurai Jack coincidentemente tocou em muitas das mesmas ideias.
Samurai Jack foi uma grande série com muitos episódios até sua quinta e última temporada. Embora os episódios anteriores possam ter influenciado as histórias, a maior parte do programa se concentrou nas ações de Jack, permitindo a estreia de uma série de novos conceitos e personagens, e alguns que podem ter sido projetados para tocar as cordas do coração. Por exemplo, o último episódio trágico de Samurai Jack focou em um assassino aposentado que foi forçado a retornar a uma vida de perigo por causa da ameaça que representava para seu amado cachorro. Embora tenha sido lançado mais de uma década antes de John Wick, a história de X-49 discretamente prenuncia a aparência do personagem que teve um enorme impacto no cinema moderno.
“Tale of X-49” da 4ª temporada foi um dos episódios finais da série original de Samurai Jack no Cartoon Network . Em vez de se concentrar em Jack e sua missão de derrubar Aku, o episódio se desenrola como um thriller neo-noir com foco em um robô assassino, X-49., Em vez de ser o mesmo tipo de máquina de matar direta que a maioria dos robôs em a série foram, X-49 foi projetado com um chip de processamento experimental. Isso permitiu que X-49 crescesse uma consciência e desenvolvesse uma personalidade, tornando-se melancólico e frustrado com o tratamento de má qualidade dos robôs e seu aparente destino de ser pouco mais que um pistoleiro contratado.
X-49 eventualmente se aposentou de seu papel como um dos principais executores de Aku, passando algum tempo levando uma vida simples, onde sua maior preocupação era com um cachorrinho que ele adotou chamado Lulu. Em “Tale of X-49”, Aku sequestrou seu animal de estimação e só a devolveria se pudesse matar Jack, e o episódio é contado inteiramente da perspectiva de X-49, com seu monólogo interno mapeando seus medos genuínos de que Jack provavelmente o matará. com relativa facilidade. X-49 finalmente enfrentou Jack e, apesar de seus melhores esforços, foi cortado pelo samurai, suas palavras finais sendo um apelo ao herói para “cuidar de Lulu”, ganhando uma das poucas demonstrações de simpatia de Jack por seus inimigos caídos.
“Tale of X-49” foi uma exceção única dentro de Samurai Jack , um programa que nunca teve medo de brincar com convenções de gênero ou alterar seu escopo e cenário de episódio para episódio. “Tale of X-49” deveu-se mais diretamente a histórias noir futuristas como Blade Runner do que qualquer balada clássica de esgrima ou conto de fadas travesso. De fato, muitos elementos do episódio parecem prever mais ou menos o tipo de estética neo-noir que se tornou mais comum no cinema moderno.
Especificamente, “Tale of X-49” utilizou muitos tropos que filmes como John Wick utilizariam quase uma década depois. Tanto X-49 quanto John Wick eram assassinos habilidosos que faziam o impossível e se aposentavam de seu trabalho. Eles só foram arrastados de volta a um mundo de morte e destruição por ameaças a seus cães; embora o cachorro de John Wick tenha sido brutalmente morto na frente dele, em oposição ao destino mais ambíguo de Lulu.
A série John Wick – e os inúmeros filmes que replicaram seu estilo de visual – também jogaram com designs noir-esque. Como este episódio, ambos apresentavam um mundo colorido e ousado, contrastado pela mundanidade silenciosa de estar preso na lama metafórica como um pistoleiro contratado. Isso foi muito semelhante ao arco de história final para X-49, com seu cenário eriçado contra os elementos mais clássicos do cenário do show. Até as opiniões de Wick e X-49 sobre suas antigas profissões eram semelhantes. Mesmo que X-49 não tenha sobrevivido o suficiente para tentar retornar à sua vida de paz, ele pelo menos escapou do ciclo de violência em que John Wick se viu preso . É uma confiança divertida de notar, como John Wick tornou-se uma das estéticas definidoras do cinema de ação moderno – e um anti-vilão único de um episódio de Samurai Jack previu silenciosamente muitos dos aspectos que vieram a definir seus filmes.
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